Eetgewoontes van de chinezen

Het eerste wat we leerden over eetgewoontes van chinezen is: Eten doe je niet voor de gezelligheid. Dus gaan zitten, je thee in laten schenken, je kommetje pakken en eetstokjes in de hand nemen. Zodra er een schaal eten op tafel komt, er wat van in je kommetje scheppen en van daaruit met de eetstokjes het spul naar je mond brengen. Er komt ook een schaal met rijst op tafel, maar die rijst hoeft niet de basis te zijn om de andere heerlijkheden op te leggen, zoals wij gewend zijn te doen in Chinese of Indische restaurants. Zodra de volgende schaal op tafel komt neem je daar weer wat van en zo door. Als er soep op tafel verschijnt is dat het laatste. Ben je klaar dan sta je op en gaat weg. Het wordt in China niet onbeleefd gevonden als je slurpt, smakt, met volle mond praat of met de ellebogen op tafel leunt.

Voor westerse toeristen wil men wel bier of cola inschenken, naast de thee die uit kleine kommetjes gedronken wordt. Als je water bij het eten wil drinken moet je daar meestal voor betalen ook voor extra bier of cola. Soms legt men bestek neer voor de toeristen en meestal ook opscheplepels bij de schotels met de gerechten. Een andere aanpassing aan de westerse toerist is het serveren van fruit als toetje. Onze gids zal proberen aan het restaurant duidelijk te maken dat wij nog even willen nazitten na het eten.

Onze eerste lunch direct na aankomst op het vliegveld werd dus een hele ervaring. In het restaurant op de derde verdieping staan drie ronde tafels voor ons gedekt; met op elke tafel een rond glazen blad dat rondgedraaid kan worden. Het blijkt normaal te zijn dat er negen mensen aan een tafel kunnen zitten. Negen is het geluksgetal van de Chinezen. Er loopt heel veel personeel om ons heen. Als drank wordt voor ons een glas bier, cola of sprite naar keuze ingeschonken. Een pot thee komt op tafel. Onze Chinese gids komt ons assisteren bij het eten met chopsticks (eetstokjes). Ik weet al dat ik daarmee niet handig zal worden en vooral dat ik daarmee te weinig eten binnen krijg, dus ik pik gauw een lepel van een schaal en houd die bij me om mee te eten. In de koffer heb ik een speciale chopstick. Het is een Rookie Stix made in USA. Dat ding is één kunstofveer met twee lange poten die net werken als de twee losse stokjes.

Ik houd me ook al niet aan het juiste gebruik van kom en schoteltje. Ik gebruik het schoteltje om de gerechten op te leggen en de kom voor de rijst en naderhand voor de soep. Het glazen blad wordt vol gezet met schalen en ieder neemt van de schaal die voor hem staat. Het is de bedoeling dat je dan doordraait, maar er zijn natuurlijk in onze groep mensen die zitten te klieren, zoals gaan draaien als iemand aan het opscheppen is of juist de andere kant op draaien. De eerste keer is dat best leuk, maar het zal niet de hele reis zo leuk blijven.